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Las flores de la orquídea pueden brotar de forma aislada o en inflorescencias. Cada una tiene simplemente 3 pétalos y 3 sépalos, que rodean la columna. Los dos pétalos superiores son idénticos; sin embargo, el tercero –llamado labio o labelo-, ha evolucionado hasta convertirse en la parte más atractiva de la flor, con color, forma y tamaño propios.
A parte de la sofisticación de su aparato reproductor, la orquídea también es considerada como la planta más desarrollada en el plano evolutivo por su avanzado sistema de almacenamiento de agua. Éste puede ser uno de los factores que expliquen que estas plantas puedan adaptarse y sobrevivir en casi todo el mundo. Aunque existen orquídeas terrestres y litófitas –que habitan terrenos rocosos-, la mayoría son epifitas –viven sobre otra planta, pero sin tomar nada de ella-. Muchas epifitas guardan el agua en unos pseudobulbos situados en la base de las hojas. La mayoría de las terrestres tienen tuberoides , unos pequeños depósitos parecidos a testículos. Teofrasto, botánico de la Grecia clásica, observó esta semejanza y los denominó orchis (testículo, en griego). De ahí el nombre científico de esta planta.
Pueden vivir entre 50 y 70 años y, por ser de lento crecimiento, transcurren unos cuatro años desde la germinación de la semilla hasta que se obtiene la primera flor.
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